含油轴承利用材质的多孔特性或与润滑油的亲和特性，在轴瓦安装使用前，使润滑油浸润轴瓦材料，轴承工作期间可以不加或较长时间不加润滑油。

含油轴承在非运转状态，润滑油充满其孔隙，运转时，轴回转因摩擦而发热，轴瓦热膨胀使孔隙减小，于是润滑油溢出，进入轴承间隙。当轴停止转动后，轴瓦冷却，孔隙恢复，润滑油又被吸回孔隙。 含油轴承虽然有可能形成完整油膜，但大部分场合，此轴承是处于不完整油膜的混合摩擦状态。

可以利用材料多孔特性，使润滑油充满孔隙的含油轴承轴瓦材料有：木材、成长铸铁、铸铜合金和粉末冶金减磨材料；可以利用材料与润滑油的亲和特性，使润滑油均匀分散在材料中的含油轴承轴瓦材料多为聚合物，如含油酚醛树脂。

含油轴承的特点：

1、使用滑动摩擦的套筒轴承，使用润滑油作为润滑剂和减阻剂

2、初期使用含时运行噪音低，制造成本也低，但磨损严重，寿命较滚珠轴承有很大差距；

3、当使用时间一长，由于油封的原因，润滑油会逐渐挥发，而且灰尘也会进入轴承，从而引起设备转速变慢，噪音增大等问题。